Autrice : Julia Quinn
Maison d’édition : J’ai lu
Année de parution originale : 2000
Prix : 5,99 € (numérique)
Durée de lecture : Environ 8 heures (100.000 mots)
À la naissance de son fils, le duc de Hastings jubilait. Hélas, l’enfant bégaie ! Affront insupportable pour le duc, qui l’a renié sans pitié. Le jeune Simon a donc grandi, solitaire et assoiffé de revanche. Après de brillantes études, il a bourlingué de par le monde jusqu’à la mort de son père, et c’est désormais porteur d’un titre prestigieux qu’il revient en Angleterre où il est assailli par une horde de mères prêtes à tout pour marier leurs filles.
Mais Simon ne s’intéresse pas aux débutantes. Sauf peut-être à Daphné Bridgerton, qu’il a rencontrée dans des circonstances cocasses. Comme Simon, elle voudrait qu’on la laisse en paix. Une idée machiavélique naît alors dans l’esprit du duc…
Qui aurait cru que ce roman, aperçu il y a plus de vingt ans dans les rayons de nos librairies, ferait un retour si triomphal sur le devant de la scène ? Publié en 2000 (et en 2009 en France), Daphné et le Duc de Julia Quinn semblait n’être qu’une romance parmi tant d’autres, un divertissement discret pour lectrices en quête de bals, de chaperons indiscrets et de cœurs à prendre. Pourtant, à l’heure où Netflix tisse des intrigues chatoyantes sous le nom de Bridgerton, ce premier tome a été élevé au rang de chef-d’œuvre par une armée de nouveaux lecteurs.
Intrigué par ce phénomène de redécouverte, je me suis laissé emporter par la voix de la narratrice, curieux de comprendre comment une romance jugée jadis « basique » par les premières critiques sur Goodreads (plus de 40.000 tout de même !) avait pu renaître de ses cendres en lettres d’or.
La première partie du roman est une réussite incontestable. Julia Quinn parvient, avec une plume vive et délicatement anachronique, à nous immerger dans une Angleterre régie par les convenances et les apparences, où chaque regard mal placé peut faire basculer un destin. Mais loin de se contenter d’un vernis historique, l’autrice dresse un tableau critique et pertinent de la condition féminine. Le mariage y est le seul projet possible, et pourtant, à travers Daphné, elle esquisse les premiers balbutiements d’une rébellion douce, presque inconsciente, contre cet ordre établi. Le roman nous rappelle que certaines injustices persistent en 2025 – et qu’il n’est jamais vain de regarder le passé pour mieux questionner le présent.
Mais hélas, la deuxième partie du récit, centrée sur la romance entre Daphné et Simon, peine à tenir ses promesses. Tout y semble cousu de fil blanc, et l’intrigue avance sans grande surprise. Le résumé suffirait presque à deviner les moindres rebondissements, laissant au lecteur le sentiment qu’il aurait pu se dispenser de tourner les pages. C’est charmant, certes. Plaisant, indéniablement. Mais l’étincelle manque, et l’on regrette que la tension dramatique s’efface derrière une mécanique trop bien huilée.
Il ne s’agit pas ici de nier les qualités de ce roman : l’ambiance est envoûtante, les personnages attachants, et certains dialogues brillent par leur mordant. Mais sans le souffle flamboyant de la série télévisée, Daphné et le Duc serait probablement resté sagement à sa place : un roman agréable, mais discret. Un bon livre de salon, plus que de légende.
Alors, faut-il le lire ? Pour se plonger dans une époque corsetée de convenances et de silences éloquents, sans doute. Pour la puissance de sa romance ? Peut-être un peu moins. Mais une chose est sûre : il est des œuvres que le succès d’un autre art vient auréoler, à tort ou à raison. Et celle-ci, mes chers lecteurs, en est un parfait exemple.
D’autres lecteurs en parlent :
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